Подавляющее большинство населения Российской Империи составляли крестьяне. Не смотря на то, что это было самое низшее податное сословие, тем не менее это был наиболее благородный класс Российского общества. За ними в России всегда была высшая моральная и историческая правота, которую они прекрасно осознавали.
Ровно 300 лет назад по Указу Петра I «Объ учиненiи общей переписи людей податного состояния» от 22 января (2 февраля) 1719 года в податные списки были внесены только крестьяне и пашенные холопы. Продолжающаяся перепись ещё более расширила свои рамки и пополнила свои сказки холопами всех наименований. В 1723 году в перепись внесли и дворовых, которые «земли не пахали» и только служили у своих господ.
В подушные списки попали отставные солдаты, матросы, «прежних служб служилые люди»: пушкари, затинщики, стрельцы.
Став плательщиками подушной подати они встали в один разряд с крестьянами. И даже если они получали, пожалованную за службу землю, на которой они и жили, то становились плательщиками подушной подати дворянину, то есть делались крепостными.
После этой переписи крестьяне стали разделяться на крепостных, монастырских и казённых (государственных). Все они были внесены в ревизские сказки и обложены одним налогом.
В казённые попали бывшие черносошные, ясачные и другие крестьяне. Теперь всех их объединяла феодальная зависимость от государства, обязанность уплаты подушной подати и особого сбора, приравненного по закону к владельческим повинностям.
Дворцовые крестьяне находились в непосредственной зависимости от членов царской семьи. После 1797 года их стали называть удельными крестьянами.
Монастырские крестьяне вошли в категорию экономических (т. к. до 1782 года подчинялись Коллегии Экономии). Платя повинности, как и государственные крестьяне и управляясь теми же чиновниками, экономические крестьяне были более зажиточными.
Владельческими (помещичьими) крестьянами стали, как собственно крестьяне, так и холопы. Однако положение этих двух категорий в XVIII веке настолько уравнялось, что всякие различия между этими сословиями стёрлись.
В категории помещичьих крестьян состояли пашенные крестьяне, барщинные, оброчные, и дворовые, и переход из одной группы в другую полностью зависел от воли помещика. Эти крестьяне были приписаны к своему месту жительства, своей общине, платили подушную подать, отправляли рекрутскую, другие натуральные повинности, подлежали телесному наказанию. Однако государство охраняло законом жизнь помещичьих крестьян от произвола их хозяев (право телесного наказания принадлежало владельцу). В первой половине XIX века так же была запрещена продажа крепостных без семьи, покупка крестьян без земли и т. п.
У государственных крестьян было несколько больше привилегий. Они имели право перехода в мещанское сословие, в купеческое (при наличии увольнительного свидетельства), и так же право переселения на новые земли (с разрешения местного начальства).
Реформы 1860-х годов сохранили общинную организацию крестьян с круговой порукой. Им было всё так же запрещено изменять место жительства, не имея при себе временного паспорта или записаться в другое сословие без увольнения от общины. Сословное неполноправие крестьян всё так же поддерживалось подушной податью, которую отменили лишь в начале XX века.
И только после 1906 года крестьяне получили право свободного выхода из общины, а так же право частной собственности на землю, тем самым была уменьшена их сословная обособленность.
